영어 시험은 공부량보다 형식을 아는 것이 점수를 더 올립니다. 시험 종류 확인, 현재 위치 재기, 시간 관리, 시험일에서 거꾸로 세우는 계획, 오답 노트, 당일 체크리스트를 정리했습니다.
영어 시험은 저마다 재는 능력이 다릅니다. 읽기와 듣기 위주인 시험, 말하기 중심인 시험, 학술적 글쓰기를 요구하는 시험이 각각 다른 준비를 요구합니다. 필요한 것이 취업용 점수인지 유학 지원 요건인지에 따라 치를 시험 자체가 달라지므로, 제출처의 요구 조건을 먼저 확인해야 헛공부를 피할 수 있습니다. 확인할 항목은 생각보다 많습니다. 어떤 시험을 인정하는지, 최소 점수가 총점인지 영역별 점수인지, 성적의 유효 기간은 얼마인지, 마감 전에 성적표가 도착하려면 언제까지 응시해야 하는지까지 봐야 합니다. 이런 요건은 기관마다 다르고 해마다 바뀔 수 있으므로 반드시 제출처의 최신 공지를 기준으로 삼으세요.
준비를 시작하기 전에 실전과 같은 형식으로 한 번 풀어 보는 것이 순서상 먼저입니다. 목표 점수까지 얼마나 남았는지, 어느 영역에서 주로 잃는지를 알아야 시간을 어디에 쓸지 정할 수 있습니다. 모든 영역을 고르게 공부하는 것보다 잃는 영역에 집중하는 편이 같은 시간에 더 오릅니다. 진단 시험 결과는 영역별로 맞은 수만이 아니라 왜 틀렸는지까지 나눠 기록해 두면 좋습니다. 단어를 몰라서인지, 시간이 부족해서인지, 문제 유형을 오해해서인지에 따라 처방이 완전히 다르기 때문입니다.
문제 유형과 출제 방식을 알면 같은 실력으로도 점수가 오릅니다. 어떤 유형이 몇 문제 나오는지, 어떤 순서로 푸는 것이 유리한지, 찍어야 할 때는 언제인지를 미리 정해 두면 시험장에서 판단할 일이 줄어듭니다. 말하기와 쓰기 시험은 특히 형식의 영향이 큽니다. 답변의 기본 구조(주장, 이유, 예시, 정리)를 미리 정해 두고 여러 주제에 적용해 보면, 시험장에서 내용만 채우면 되므로 시간이 훨씬 여유로워집니다.
아는 문제를 시간이 없어 못 푸는 것은 흔한 일입니다. 한 문제에 매달리다 뒤쪽 문제를 통째로 날리는 것이 전형적인 실패 방식입니다. 문제당 쓸 수 있는 시간을 미리 계산해 두고, 그 시간을 넘기면 표시하고 넘어가는 규칙을 연습 때부터 몸에 붙여야 시험장에서도 됩니다. 연습 때 시간을 넉넉히 주면 실전에서 반드시 무너집니다. 모의고사는 처음부터 실제 시험 시간에 맞추고, 익숙해지면 오히려 조금 짧게 잡아 여유를 만드는 연습도 해 볼 만합니다.
시험 점수가 높다고 말이 잘 나오는 것은 아니고, 반대로 말을 잘한다고 점수가 저절로 나오지도 않습니다. 둘은 겹치지만 같지 않습니다. 당장 필요한 것이 점수라면 시험에 맞춘 준비가 효율적이지만, 실제로 쓰려는 것이 목적이라면 점수를 받은 뒤에 따로 연습이 필요합니다. 그래서 점수를 받은 뒤에도 실제로 영어를 쓸 계획이라면, 시험 준비 중에 익힌 어휘와 듣기 습관을 버리지 말고 말하기·쓰기 연습으로 연결하는 편이 시간 낭비가 적습니다.
시험 준비 계획은 시험일에서 거꾸로 세우는 편이 현실적입니다. 마지막 몇 주는 실전 모의고사와 오답 정리에 쓰고, 그 앞은 약한 영역 집중, 가장 앞은 기초 어휘와 형식 익히기로 나누는 식입니다. 목표 점수까지 차이가 크다면 한 번에 도달하려 하기보다 응시 횟수를 계획에 넣는 것도 방법입니다. 다만 응시료와 접수 일정, 성적 발표까지 걸리는 기간은 시험마다 다르니 미리 확인해 두어야 합니다.
오답 노트는 틀린 문제를 옮겨 적는 것이 목적이 아니라, 같은 이유로 다시 틀리지 않게 하는 것이 목적입니다. 그래서 문제보다 틀린 이유와 다음에 어떻게 할지를 적는 편이 훨씬 쓸모가 있습니다. 틀린 이유를 몇 가지로 분류해 두면 어느 쪽에 시간을 더 써야 할지가 수치로 보입니다.
당일의 작은 실수가 몇 달의 준비를 흔들 수 있습니다. 필요한 신분증의 종류, 입실 마감 시각, 반입 가능한 물품은 시험마다 규정이 다르므로 접수 안내문을 전날 다시 읽어 두는 것이 안전합니다. 시험장에 일찍 도착해 화장실 위치와 자리를 확인해 두면 시작 전 긴장도 줄어듭니다.